Oululainen Finnadvance pyrkii bioteknologian alan suunnannäyttäjäksi

Finnadvance on oululaislähtöinen bioteknologian yritys. Sen perustaja ja toimitusjohtaja Prateek Singh on tehnyt uraa biologina, insinöörinä ja bioteknologian tutkimuksen parissa. Suomeen hän päätyi opintojen perässä työskenneltyään ensin Saksassa ja Sveitsissä.

Intialainen Prateek Singh päätyi yrittäjyyteen pikkuhiljaa. Hän työskenteli useita vuosia tutkijana, ja halusi löytää työkaluja tutkimusaiheidensa kehittämiseen. Niinpä hän perustikin aluksi toiminimen harrastuksilleen. Vuonna 2018 Singh pääsi mukaan suureen EU-tutkimushankkeeseen, minkä johdosta työntekijöiden palkkaaminen tuli ajankohtaiseksi. Mukaan hankkeeseen tuli ensimmäinen sijoitusyhtiö, ja Finnadvance Oy rekisteröitiin helmikuussa 2019.

– Rahoituksen saaminen helpotti yrityksen perustamista huomattavasti, hän sanoo.

Prateek työskenteli aluksi Espoon Otaniemessä. Oulun Singh valitsi opintojensa perusteella.

– Löysin täältä itselleni sopivan maisteriohjelman, joka kiinnosti. Pidin todella paljon Suomessa asumisesta, ja päätin jäädä. Oulu on todella hyvä paikka myös start-up-yritysten perustamiselle, sillä täällä on kaikkea. Läheltä löytyy esimerkiksi lentokenttä, ja Oulussa on hyvä yhteisö. Tämä on hyvä paikka asua myös työntekijöiden perheille. Esimerkiksi minun koko tiimini tykkää asua täällä.

Lisäksi Singh sai yritykseen liittyviin asioihin apua BusinessOulun erilaisista yritysneuvontapalveluista.

– BusinessOulu on tukenut meitä paljon koko matkan ajan. Olen hyvin kiitollinen kaikesta avusta, jota olen sieltä saanut.

Jo yrityksen alkuvaiheessa Singh keskittyi hyvän tiimin löytämiseen.

– Hyvä tiimi on erittäin tärkeä yrityksen menestymisen kannalta. Sen löytäminen ei ollut helppoa, mutta rahoituksen ansiosta pystyin palkkaamaan työntekijöitä, ja tällä hetkellä meillä työskentelee neljätoista työntekijää. Ensimmäisenä vuonna kului kuitenkin paljon aikaa myös perusasioiden, kuten yrityksen logistiikan ja veroasioiden opetteluun.

Uudenlainen testausmenetelmä eläinkokeiden tilalle

Finnadvance Oy kehittää uudella brändinimellä Akita työkaluja ja teknologiaa, joilla voidaan testata ja kehittää uusia lääkeaineita tai vaikkapa kosmetiikkaa. Perinteisesti niitä on toteutettu eläinkokeiden avulla, mutta Finnadvancen tavoite on kehittää teknologiaa niin, että eläinkokeita ei enää tarvittaisi, vaan kokeita voitaisiin tehdä sen kehittämillä organ-on-chip -alustoilla. Niissä on ihmissoluja sisältäviä rakenteita, joilla mallinnetaan ihmisen tiettyjä elimiä, kudoksia tai sairauksia.

– Yksi eläinkokeiden ongelmista on, että ne vievät todella paljon aikaa. Lisäksi noin 90 prosenttia eläinkokeet läpäisevistä lääke-ehdokkaista hylätään ihmiskokeissa. Etsimme ratkaisua tähän ongelmaan, Singh sanoo.

– Eläinkokeet ovat myös eettisesti ongelmallisia, ja niillä on todella suuri ympäristövaikutus. Eläinkokeiden menetelmistä syntyy paljon turhaa jätettä. Organ-on-chip -laitteen avulla jätettä saadaan vähennettyä, ja sillä saadaan aikaan myös luotettavampia tuloksia eli paremmin ihmiselle sopivia lääkkeitä, koska ne jäljittelevät ihmisen fysiologiaa ja elimiä paremmin kuin eläinkokeet.

Eettisyys on Finnadvancelle yleisesti tärkeää.

– Emme hanki tarvitsemiamme materiaaleja eettisesti kyseenalaisista lähteistä, vaikka hinta olisi halvempi. Harkitsemme tarkasti myös rahoitus- ja yhteistyötahoja ja haluamme tietää, ketkä meihin investoivat. Emme halua toimia tavalla, jota katuisimme 30 vuoden kuluttua.

Yrittäjyys mahdollistaa monia asioita

Singh on saanut yrittäjänä monia arvokkaita kokemuksia.

– Olen tavannut todella kiinnostavia ihmisiä, kuten esimerkiksi Tarja Halosen ja Kaja Kallaksen. Olen tavannut ihmisiä, jotka ovat rakentaneet yrityksissä hienoja asioita, vaikka ovat ensin epäonnistuneet ja aloittaneet lukemattomia kertoja alusta. Epäonnistuminen on rankkaa, mutta on hienoa, että minulla on mahdollisuus tehdä niin ja aloittaa uudelleen.

Suurimmat haasteet Singh on kohdannut testatessaan uutta teknologiaa, arvioidessaan kysyntää ja etsiessään lahjakkaita alan osaajia.

– On vaikeaa arvioida esimerkiksi sitä, millaiselle teknologialle on kysyntää vielä 4–5 vuoden päästä.

Finnadvance uskookin vahvasti teknologian kehitykseen ja sen mahdollistamiin ratkaisuihin.

– Uskomme, että jos kehitys jatkuu nykyisen kaltaisena ja lääketeollisuudessa kehitetään uusia lääkkeitä ja käytetään oikeanlaisia työkaluja, monia sairauksia pystytään pian parantamaan. Ajatus on hyvin optimistinen, mutta me uskomme siihen.

Oululaisia onnistumisia -juttusarja nostaa esille positiivisia kuulumisia työ- ja yrityselämästä. Olipa onnistumisesi pieni tai suuri, haluamme kertoa tarinasi. Juttusarjan toteutuksesta vastaa BusinessOulu. Ota yhteyttä: media@businessoulu.com.